在中国最早的本草著作《神农本草经》中，并没有关于黄精的记载。直到明代，李时珍在《本草纲目》中将黄精列为上品药材，详细记载了其功效：补中益气，除风湿，安五脏，久服轻身延年不饥。补五劳七伤，助筋骨，耐寒暑，益脾胃，润心肺。特别提到”单服九蒸九晒食之，驻颜断谷，补诸虚，止寒热，填精髓，下三尸虫”。
《中华人民共和国药典》记载其主治：补气养阴，健脾，润肺，益肾。用于脾胃气虚，体倦乏力，胃阴不足，口干食少，肺虚燥咳，劳嗽咳血，精血不足，腰膝酸软，须发早白，内热消渴。
从古至今的权威记载表明，如果说药材中最能补肾精的是熟地，那么食物中最能补肾精的非黄精莫属。作为药食同源中补肾精的佳品，黄精得大地之精华，色黑入肾，带一”精”字，直补肾精。古人修行，尤其是道家，不食他物，仅服黄精便能维持气血充盈。
道家对黄精的评价极高，称之为”仙人余粮”。道教经典《五符经》将黄精列为戊己芝，使其与灵芝并列。陶弘景称黄精为”仙人余粮”。《道藏》记载，最早服食黄精的是东汉时期道门中人。汉灵帝时淳于斟”服食胡麻黄精饵”，陶弘景在《洞玄灵宝真灵位业图》中记载：”张礼正，衡山，汉末服黄精。”汉末至北魏时期，道士张礼正”服黄精，颜色丁壮”；隋末道士岑道原”常食黄精，时百余岁，肤若冰雪”；元代道士罗霎震在《武当记胜集》中赞叹黄精”苗带纯阳伴鹿眠，根头充实几经年”。历代道士服食黄精蔚然成风，不胜枚举。
《道藏神仙芝草经》记载：”黄精，宽中益气，五脏调良，肌肉充盛，骨体坚强，其力倍，多年不老，颜色鲜明，发白更黑，齿落更生。”黄精通过补益气血，使五脏、肌肉、骨骼、气色、发齿都得到充足的气血供应，从而延缓衰老，甚至让过早衰老的人恢复体质，还老复少。《太上洞玄灵宝五符序》称黄精为”戊己芝”，戊己五行属土，脾胃亦属土，可见黄精主要功效为补益脾胃。
黄精与人参、灵芝、茯神并称为中医的四大仙药。在古代养生学家和医学家眼中，黄精是一味神奇的延年益寿之品，甚至有”久服成仙”之说。黄精的医用记录首载于《名医别录》，在我国，黄精的药用历史已逾两千年，是数十种复方滋补药剂的重要组成部分。
浙黄精（天台山小黄精）一年只长一小节，生长速度极慢。用种子种植更是难上加难：种子需要经过两个冬眠才能发芽，发芽后第一年只生一叶，第三年才开始发叶，通常需要五年时间才能成材。五年的生长，加上九蒸九晒的炮制工艺，得到的成品却并不多，可见黄精之珍贵。
正因为其生长缓慢、加工工艺复杂，优质的黄精产品往往需要预定或私人定制。若有万分之一的中国人开始服用黄精，全国产量都将难以满足需求。这注定了：真正的好东西，只留给懂得欣赏的人。
